ここでは，「レイヤー」と呼ばれるものの考え方について説明します。（Sample Download → XCFファイル）
まずは，下の編集中の画像を見てください。
見た目としては，白地の紙に緑色，黄色，赤色の円がそれぞれ描画されているように見えます。当然，そのように描画することも可能ですが，ここでは少し異なった描画方法を使っています。
それは，「白地の紙」と「透明な紙の上に緑色の円」，「透明な紙の上に黄色の円」，「透明な紙の上に赤色の円」の４枚の画像を重ねて１枚の画像として見せています。（なお，GIMP では，透明を「灰色の市松模様」で表現しています。）
このような独立した１枚１枚の描画単位を「レイヤー」と呼びます。
レイヤーを扱うためには「レイヤーダイアログ」を操作します。ここでは，数多くあるレイヤー操作の中から基本的なものだけをまずは説明します。
もし，「レイヤーダイアログ」が表示されていない場合には，メニューバー［ウィンドウ］—［ドッキング可能なダイアログ］—［レイヤー］を選択するか，ショートカットキー「Ctrl+L」を操作します。
前述のレイヤーダイアログでは，「白地の紙」のレイヤーの上に「緑色の円」のレイヤーが重なり，その上に「黄色の円」のレイヤー，さらにその上に「赤色の円」のレイヤーが重なっています。
この重なりの順序は，変更することができます。例えば，「白地の紙」のレイヤーを「緑色の円」のレイヤーの上に重ねたい場合は，以下のように操作します。
この操作方法は，一例です。実際には，「緑色の円」のレイヤーを選択後，「↓」をクリックして，緑色の円のレイヤーを白地の紙のレイヤーの下に移動しても同じことができます。また，メニューバー—［レイヤー］—［重なり］を使用しても同じことができます。
さらに，レイヤーダイアログ上で，重なりを変更したいレイヤーを選択し，そのレイヤーをドラッグすることでも重なりの変更を行うことができます。
特定のレイヤーを表示したり，非表示にしたりすることが以下の操作で可能です。
「非表示」を逆に「表示」したい場合には，以下のように操作します。
要するに「瞳アイコン」でレイヤーの「表示・非表示」を切り替えるということです。
特定のレイヤーの複製（同じものを別レイヤーで作成）することができます。
特定のレイヤーの削除は，以下の手順で行います。
これまで学習した内容では，新しいレイヤーに対して描画したりすることはできませんが，一応，新規レイヤーの作成方法について説明しておきます。
この他にもレイヤー操作には，重ね合わせの方法を選択したり，透明度を変更したりすることができますが，まずは，基本操作として以上の事項ぐらいをマスターしてください。